Dimensión26

Lilian era hija de un par de rusos que la dieron a luz en Nueva York en 1917.  Autodidacta, libre y radical, se fue a convivir con su novio a los 15 años, un tal Paul Himmel, a quien conocía desde que ella tenía seis años y él, nueve.

En 1935, viendo que todo estaba bien, se casaron … y vivieron juntos hasta la muerte de Himmel en 2009.
Para el que estudia fotografía Bassman es referencia inevitable porque renovó la fotografía de la moda con sus reportajes para la revista Harper’s Bazaar, para la que trabajó casi en exclusiva desde 1950 a 1965, marcando el canon a seguir en el tema, todavía vigente.
Al estudiar diseño textil, Lilian tuvo como profesor a Alexey Brodovitch, que con el tiempo se convertiría en el mítico director de arte que colocó a Harper’s Bazaar entre las publicaciones fotográficas de más calidad del mundo. Sin embargo el primer trabajo de Bassman fue como costurera en los desfiles de temporada que organizaba la revista. Su curiosidad y desenfado la empujaron a dar consejos sobre iluminación, lo que le valió una frenada brusca de sus jefes: “Te hemos traído aquí para coser botones, no para hacer arte“.
Como siempre, sólo hay que esperar…y el momento justo llegó con el nombramiento de Brodovitch como responsable artístico.
Bassman empezó a firmar sus primeros editoriales de moda, primero en Junior Bazaar, la revista juvenil de la empresa, y luego en la publicación matriz. Vivía y dejaba vivir, reconociendo el talento donde lo veía. Así recomendó a Richard Avedon y a Irving Penn para trabajar en Harper’s.

Los reportajes de Bassman, siempre en blanco y negro y con un alto grado de contraste y grano muy grueso, establecieron el canon del estilo elegante e impecable de las fotos de moda que luego desarrollarían Richard Avedon

Dovima con elefantes (1955).Avedon

e Irving Penn.

Irving Penn

Luego, durante casi dos décadas, todo se olvidó y sus negativos criaron polvo en los archivos.
Bassman explicó que perdió la ilusión por las fotos de moda en los años setenta. “Yo ya no era la estrella. La modelo era la estrella. El peluquero era la estrella. Estaban ocupando el lugar del fotógrafo y eso me volvía loca. El fotógrafo dejó de importar y las sesiones eran muy aburridas”.

A mediados de los años noventa, diseñadores como John Galliano reivindicaron el estilo elegante, sugerente y basado en brochazos de luz de Bassman, que también pintaba (su artista favorito era El Greco).

Como fotógrafa no abandonó nunca su pasión, pero en los últimos años cambió de estilo y se concentró en obras experimentales realizadas casi por entero con programas informáticos de edición de imágenes.

La empresa editora de Harper’s Bazzar hizo público un comunicado lamentado la muerte de Bassman. “Cambió la historia de la moda, la fotografía y la manera de ver a las mujeres. La sensualidad que imbuía a su trabajo era extraordinaria. Era una visionaria, una pionera”.