29 « Octubre « 2008 « ¿SEREMOS TONTOS?

ofertón….COMPUTADORA A 8 EUROS !!!!!!

29 Octubre 2008 | Por monicaiforte | # Enlace permanente

Henrietta Swan Leavitt nació en Massachusetts, Estados Unidos, en 1868. Se graduó en lo que ahora es el Radcliffe College a los 24 años y comenzó a trabajar como voluntaria al año siguiente en el Observatorio del Harvard College.

Allí un grupo de mujeres, llamadas literalmente COMPUTADORAS (computers) realizaban tareas relativamente mecánicas, como examinar meticulosamente placas fotográficas o hacer tediosos cálculos (de ahí su denominación), por el equivalente al día de hoy de 8 euros la hora.

En el desarrollo de esta tarea observó cierto patrón en el comportamiento de un tipo de estrellas variables llamadas cefeidas.
La luz proveniente de estas estrellas tenía variaciones regulares, con cierto período medible, que se podía relacionar con la supuesta luminosidad intrínseca de la cefeida en cuestión.

Leavitt publicó en 1908 un trabajo original en el que explicaba que según sus datos esas estrellas tenían una mayor luminosidad intrínseca cuanto más largo era su periodo, lo cual parecía suceder de una forma bastante predecible.

El trabajo se titulaba Períodos de 25 estrellas variables en la pequeña nube magallánica,y lo firmaba Edward Pickering !!!, su supervisor (que reconocía que el trabajo había sido preparado por Leavitt, el muy caradura).

El descubrimiento de esta relación es fundamental como forma de medir distancias absolutas: si todas las cefeidas que uno estudia se encuentran dentro de una galaxia, o un cúmulo, la medida de los tiempos que tarda su luz en cumplir un ciclo de variación (el período) da una escala de valores para la luminosidad absoluta de cada una de ellas.

Si por otro método, por ejemplo, paralaje o triangulación, se puede medir la distancia a la que se encuentra la galaxia o cúmulo ya lo tiene todo.

Resulta que lo que se mide en la tierra es la luminosidad aparente, que es la luminosidad que llega a nuestros aparatos.

A grosso modo, ésta es la luminosidad absoluta dividida la distancia, ¡¡pero hay que conocer alguna de las dos!!!.

Al medir por triangulación la distancia se conoció la luminosidad absoluta y su relación con el período de la cefeida que de allí en más, relaciona la distancia con lo que se mide en el aparato calibrado con este período.

¿y por qué no se mide todo por triangulación y ya?

Porque las estrellas que están muy muy lejos no dan un paralaje apreciable y no se puede medir sus distancias de este modo.

Por lo tanto en estos casos sólo cabe el método de Henrietta.

Si tiene cierto período, entonces tiene cierta luminosidad absoluta, por lo tanto la luminosidad aparente que le registramos en la tierra sólo puede corresponder a cierta distancia.voilé!!!

Edwin Hubble combinando las ideas del trabajo de Leavitt con datos astronómicos del corrimiento al rojo, pudo asombrar al mundo en 1923 revelando que una mancha borrosa observada en la constelación de Andrómeda era una enorme galaxia de 100.000 años luz de diámetro y millones de estrellas (ahora conocida como M-31) situada a unos 900.000 años luz de la Tierra.

Un año después Hubble pudo afirmar que el universo estaba formado no solo por nuestra galaxia, la Vía Láctea, sino por muchas otras galaxias lejanas. A esto siguieron otros trabajos que indicaban que el universo estaba en expansión y también una primera aproximación a su tamaño.

Todo ello, basado en buena parte en las fórmulas de Leavitt.

Henrietta murió a los 53 años en 1921, y era tan poco conocida en su época, que en 1925, cuatro años después de su muerte, un académico sueco le escribió una carta para proponerle su nominación al Premio Nobel por sus trabajos sobre las estrellas variables y los cálculos de las distancias estelares.

Por desgracia,aunque descubrió unas 2500 estrellas variables, los premios Nobel no pueden ser entregados a título póstumo.

Pero tiene su nombre un cráter de la luna