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Hormigas Zombies

Noviembre 11, 2009 | Por diego-tentor | Claves: , , | # Enlace permanente

Siempre imaginé los hongos como esas cosas que crecen donde hay humedad y se secan donde hay sol, no mucho más, tonto si los hay, bueno, eso hasta ahora.

En otros posteos (ver la confusa inteligencia ) consideré la necesidad de entender que no solo los seres vivos son inteligentes, sino que las especies también lo son, de la misma forma en que, aun cuando una célula no pueda serlo, un sistema celular si.
Eso nos pondría, como seres humanos, en la incómoda necesidad de reconocer que hay por lo menos una forma de inteligencia superior (superior no porque sea necesariamente más inteligente sino porque somos parte de sus procesos), pero sería un nuevo avance contra el antropocentrismo para comprender el universo y el funcionamiento de la vida.
En este caso el hongo Ophiocordyceps unilateralis no tiene capacidad por si de desarrollar tan complejo mecanismo de supervivencia, cosas que si ha logrado la especie tras generaciones de evolución.

Un hongo manipula una especie de hormiga para que una vez infectada se sitúe a la hora de morir en una ubicación ideal para el parásito.
Foto
Hormiga muerta a la que ya le ha crecido el cuerpo fructífero (señalado con una P) del hongo. Foto: The American Naturalist.

En esta web ya vimos la capacidad de algunos parásitos de controlar a la especie que lo hospeda. Es el caso de los gusanos que modifican a los saltamontes que infectan para que éstos se suiciden en el agua y que así los gusanos puedan escapar. También vimos un nematodo parásito que infecta a las hormigas para que se dispongan a modo de bayas silvestres y que así sean ingeridas por los pájaros. Da la impresión que la Naturaleza puede ser bastante cruel a nuestros ojos.
Ahora un artículo publicado David P. Hughes de Harvard University y sus colaboradores describe los detalles de cómo un hongo parásito obliga a la hormiga a la que infecta a morir en el lugar más adecuado para que el hongo crezca y se reproduzca. Es decir, el hongo es capaz de manipular el comportamiento de la hormiga en su propio beneficio.
La historia parece sacada de un relato de ciencia ficción. Cuando el hongo denominado Ophiocordyceps unilateralis infecta a su víctima, ésta permanece viva por poco tiempo, pero en ese tiempo obliga a la hormiga a ir planta abajo, lejos de su hormiguero en el dosel de la selva, hacia una planta cercana al suelo. Allí la hormiga se sitúa en el envés de una hoja apropiada que tenga espacio libre debajo de ella, se agarra con sus patas y con sus mandíbulas muerde fuertemente un nervio de la hoja justo antes de morir. La hormiga, ya muerta, permanecerá allí durante pocas semanas alimentando al hongo.
Una vez que la hormiga muere, el hongo continúa creciendo en su cuerpo. Después de unos pocos días un estroma, el cuerpo fructífero del hongo, emerge específicamente de un punto situado en la parte de atrás de su cabeza. Después de una o dos semanas el estroma comienza a esparcir esporas hacia el suelo del bosque. Potencialmente cada una de esas esporas es capaz de infectar a otra hormiga que eventualmente pase debajo. Cada hormiga crea debajo de ella un “campo minado” infeccioso debajo de un metro cuadrado que puede infectar a cualquier hormiga que pase por él.
Los científicos conocían desde hace 100 años la habilidad de este hongo parásito de transformar hormigas en zombis, pero Hughes y sus colaboradores han conseguido desvelar el control preciso que el hongo tiene sobre su víctima.
En el santuario Khao Chong, situado en la selva tailandesa, estos investigadores descubrieron que las hormigas carpinteras “zombificadas” ya muertas estaban invariablemente en el envés de hojas de unos 25 cm del suelo agarrada siempre a un nervio por sus mandíbulas. Además, estas hormigas ya muertas se encontraban en hojas que surgían desde la parte noreste de la planta. Lo más interesante es que la temperatura, humedad y luz solar de estas localizaciones eran óptimas para el crecimiento y reproducción del hongo. Cuando los investigadores pusieron hojas con hormigas infectadas a mayor altura del suelo, pero cerca de sus ubicaciones originales, los parásitos fallaron a la hora de desarrollarse adecuadamente. Aparentemente el hongo manipula el comportamiento de la hormiga durante horas para que ésta encuentre un lugar para morir que sea óptimo para el hongo.
Pero encontrar un lugar adecuado es sólo la mitad de la tarea.
Al diseccionar varios ejemplares de hormigas los investigadores descubrieron que el hongo desarrolla estrategias novedosas para poder retener la fuente de recursos. Según el hongo se extiende por el cuerpo de la hormiga convierte la mayor parte de su interior en azúcares que serán usados por él como alimento para crecer. Pero debe dejar intactos los músculos de las mandíbulas para así asegurarse de que la hormiga siga sujeta a la hoja. El hongo conserva además el exoesqueleto de la hormiga creciendo en sus grietas para así reforzar los lugares más débiles. De este modo logra mantener una protección frente al exterior para que así los microorganismos y otros hongos no entren en el cuerpo.
Aparentemente las hormigas carpinteras (C. leonardi) tienen unas pocas defensas frente al hongo. El modo más importante es evitar la infección es alejarse lo máximo posible de las víctimas como sea posible. Esta debe de ser una de las razones por las cuales estas hormigas hacen sus hormigueros en el dosel de la selva, lejos del suelo donde el hongo amenaza. Además, las hormigas carpinteras tienen caminos que evitan las zonas infectadas. Esto podría ser una estrategia adaptativa, aunque según Hughes habrá que confirmarlo.
Los investigadores comprobaron el efecto del hongo sobre otras especies de hormigas encontrando que no se conseguía todo el comportamiento óptimo. El parásito debe de haber evolucionado, por tanto, para atacar a esta especie concreta de hormiga.
El mecanismo mediante el cual el hongo controla el comportamiento de la hormiga se desconoce. Hughe y sus colaboradores tratarán de hallarlo.
En todo caso parece increíble que una selección natural “ciega” sea capaz de recrear este tipo de comportamiento adaptativo.

Fuentes y referencias:
Nota de prensa.
Artículo original (resumen).
Web del investigador.
Noticia en Scientific American.
Un parásito induce a un insecto a suicidarse.
Hormigas parasitadas parecen bayas silvestres.

Cuerpo simbólico

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Es el conjunto de objetos e intereses que conforman una identidad.
Estimados amigos como para agregar una palabra más al glosario de acá me mando con esto del cuerpo simbólico, en esta definición subyace la idea que hay un conjunto de intereses vitales que exceden el cuerpo físico pero que sin embargo pueden hacer que se disparen los mismos mecanismos de defensa que se disparan , por ejemplo, cuando uno se lastima.
En la conciencia corporal estos elementos pasan a ser parte del cuerpo físico
Cada objeto adquirido pasa a ser parte de su propiedad a la vez que usted dispone de recursos para defenderlo, lo mismo sucede con una abstracción, una causa, una religión un proyecto o una familia.
Cada aspecto añadido a su sistema vital solo puede mantenerse dentro si existe una inversión, pequeña o grande, pero constante, de energía.
Esto hace que cada aspecto del cuerpo simbólico mantenga una relación vital gracias a la cual ninguna parte puede afectarse sin que haya repercusiones en otra.
En nuestros estudios de ciertos fenómenos el cuerpo simbólico puede suceder durante mucho tiempo al cuerpo físico, por ejemplo una persona con una personalidad fuerte tiene a modificar su entorno de tal forma que aun habiendo fallecido y aún cuando su cuerpo físico deje de existir es posible descifrar su personalidad a partir de su entorno, esto puede ser por como ha configurado sus bienes materiales, sus libros, la arquitectura de su casa, su patio, como también su patrimonio simbólico, su cultura, su pensamiento, sus mandatos familiares, sus historias.
Aunque algunos aspectos de un cuerpo simbólico puedan ser fácilmente visibles o identificables, por ejemplo un diario personal, otros pueden ser tan sutiles que resulten in detectables, por ejemplo los mandatos familiares, que se suceden de generación en generación con fuerza dogmática.
La idea de cuerpo simbólico explicaría también porqué las posesiones materiales, cuanto más arraigadas estén, más estrés producen y por el contrario cuanto más desprendido sea al sujeto más relajado está.
El cuerpo simbólico tiende naturalmente a extenderse además a familiares, amigos ó grupos ya que como hemos visto en otros artículos la conciencia tiende a conformar nuevas entidades a partir de varios individuos.
Conocer el cuerpo simbólico puede ser de utilidad al momento de decidir disponer de las energías personales.

La confusa inteligencia (Parte 2)

Noviembre 5, 2009 | Por diego-tentor | Claves: , , | # Enlace permanente

Después de partirme en dos la cabeza pensando y pensando propongo, sin animo ni pretensión de globalizar el asunto ni extenderlo a otras disciplinas (dudo que otras disciplinas les importe) una definición de inteligencia que pueda ayudarnos a responder ciertas y preguntas.

Ahi va:
Inteligencia es la capacidad de un sistema de adquirir energía funcional, en cantidad SUPERIOR respecto a la invertida en el proceso.

aunque tengo una duda y no se si esta será mejor.

Inteligencia es la capacidad de un sistema de adquirir energía funcional, en cantidad CRECIENTE respecto a la invertida en el proceso.
La definición no es del todo mía, pero aunque he buscado mayor información sobre los verdaderos creadores no he vuelto a saber de ellos, es sobre todo, simple, pero a mi entender tiene la suficiente fortaleza para distinguir que es y que no es inteligente.
El propósito es, como ya lo he dicho, poder establecer grados mínimos de inteligencia y entonces poder cuantificarla, de ese modo establecer cuantos sistemas inteligentes hay en la naturaleza y si necesariamente tienen relación con la vida, detrás de esto, lógico, la necesidad de despegar el tema de la inteligencia de la órbita puramente humana.
Diría que me quedo con la segunda, aunque no haga falta aclararlo, la condición de CRECIENTE, puede estar dada al menos UNA vez mientras el sistema exista puesto que la diferencia creciente no se pude mantener indefinidamente y todo sistema tarde o temprano se va a agotar y desaparecer.
Al hablar de sistemas incluimos todo ser vivo, puesto que podemos deducir que todo ser vivo tiene un grado de inteligencia, pero sin embargo esto no excluye otros sistemas, naturales, sociales, abstractos sobre los que se pueda discernir si tienen inteligencia o no.
Hablamos de energía funcional al sistema, es decir la energía que mantiene la cohesión del sistema, en un ser vivo serán aquellos nutrientes que el sistema metaboliza para existir y que le permitirán invertir en la adquisición de nuevos nutrientes.
En un ser no vivo será la energía que todo sistema necesita para ser tal.
Una computadora puede ser una eficiente administradora de energía, de la que va a usar el hombre, sin embargo no puede tomar decisiones respecto de su propio consumo, tampoco puede decidir por si misma se permanecer encendida o no.
Tiene inteligencia una celula?
En virtud de la primer definición y siguiendo una análisis sencillo una célula es la unidad biológica de todo ser vivo, y es considerada ella misma un ser vivo.
Para vivir toma energía del medio invirtiendo en ello la energía que implica el proceso del metabolismo, como la diferencia debe ser positiva, caso contrario no viviría, la célula es un bicho inteligente.
Ahora, en virtud de la segunda definición, una celula solo podrá, durante toda su vida mantener una diferencia estable y no mayor a la que tuvo desde el momento de su replicación, si, por un factor externo, mantener esa diferencia no fuera posible, la celula moriría, por el contrario, si tuviera acceso a una diferencia mayor, no la podría aprovechar; en este caso una célula NO tiene inteligencia.
Un sistema celular tiene inteligencia?

Acá ya no habría problema para encontrarnos con rasgos inteligentes, a diferencia de lo que una célula sola pueda hacer, un sistema celular tiene la posibilidad de adaptarse al medio, no es que siempre logre hacerlo, simplemente que la posibilidad existe, es decir que ante determinados factores de cambio, la evolución de las células que pertenecen a un sistema puede determinar la continuidad o no del mismo, una posibilidad que no tiene una célula sola.
El cambio hereditario, que sería azaroso puesto que nadie puede saber si va a resultar beneficioso o no, va a determinar que un sistema puede seguir existiendo cuando otros no o que deje de existir frente a otros que no.
Entonces un sistema celular tiene inteligencia cuando en el transcurso de su existencia se dio al menos una vez una cambio hereditario positivo.
La diferencia es, mientras un célula no puede conocer una diferencia positiva ni negativa en el transcurso de su existencia, un sistema celular si.
Ahora la ultima cuestión, tanto en la definición de la RAE como la de Wikipedia y atendiendo a la semántica de la palabra la palabra tiene una connotación positiva, es decir y resumiendo, inteligente no es el que elige, sino el que elige correctamente o sabe elegir, entonces muchos sistemas celulares puede cambiar, pero diremos que solo los que obtengan un beneficio positivo del cambio tienen algún grado de inteligencia.
Diego Tentor

La confusa inteligencia

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Los seres humanos tenemos un problema con el asunto de la inteligencia, no sabemos lo que es, no porque no seamos inteligentes, sino porque no tenemos una definición que no sea problemática, confusa y antropocéntrica.
Me voy a la RAE y busco Inteligencia
1. f. Capacidad de entender o comprender.
2. f. Capacidad de resolver problemas.
3. f. Conocimiento, comprensión, acto de entender.
4. f. Sentido en que se puede tomar una sentencia, un dicho o una expresión.
5. f. Habilidad, destreza y experiencia.
6. f. Trato y correspondencia secreta de dos o más personas o naciones entre sí.
7. f. Sustancia puramente espiritual.
Ahora tomo, por elegir alguna, la palabra entender y me voy de nuevo a la RAE
Entender
1. tr. Tener idea clara de las cosas.
2. tr. Saber con perfección algo.
3. tr. Conocer, penetrar.
4. tr. Conocer el ánimo o la intención de alguien. Ya te entiendo. 5. tr. Discurrir, inferir, deducir.
6. tr. Tener intención o mostrar voluntad de hacer algo.
7. tr. Creer, pensar, juzgar. Yo entiendo que sería mejor tal cosa.
Elijo ahora conocer, nada más porque se repite dos veces
Conocer
1. tr. Averiguar por el ejercicio de las facultades intelectuales la naturaleza, cualidades y relaciones de las cosas.
2. tr. Entender, advertir, saber, echar de ver.
3. tr. Percibir el objeto como distinto de todo lo que no es él.
No puedo tomar entender porque ya está, así que tomo saber porque se encuentra en las ultimas dos definiciones.
Saber
1. tr. Conocer algo, o tener noticia o conocimiento de ello.
2. tr. Ser docto en algo.
3. tr. Tener habilidad para algo, o estar instruido y diestro en un arte o facultad.
Bueno, descarto conocer porque ya está y esto se está volviendo cíclico, sin embargo lo invito a jugar en el sitio de la RAE con el resto de las palabras mencionadas y descubrir como volvemos siempre a los mismos lugares sin poder saber que es esencialmente inteligencia, además conoceremos una familia grande de palabras como razón, raciocinio, deducción, etc. que se ayudan mutuamente a no decir nada sustancioso.
El Wikipedia está mas bueno, me encanta el Wikipedia, es mucho mas completo, sin embargo no resuelve la cuestión de fondo.
¿cual es la cuestión de fondo?
Bueno, no hay, por lejos, consensos sobre como medir la inteligencia y mucho menos en otra cosa que no sea un humano, tal vez alguien piense que el único ser inteligente sobre el universo sea el hombre, para mi esa idea es un poco religiosa, con lo que habría que agregar a Dios y los ángeles para que el hombre no quede solo en el universo con su inteligencia, esa idea implicaría también que el hombre hizo ¡puf! sobre la tierra y fue inteligente, cosa que no creo.
Hoy en día la mayoría acepta que los animales también tienen cierto grado de inteligencia, ¿cuanto?, bueno, hasta allí llega la benevolencia con esos seres inferiores porque no estamos en condiciones de resolverlo.
Entonces, si yo quiero saber por ejemplo ¿que tan inteligente es un célula?, ¿hay inteligencia en sistemas no vivos?, ¿cual es la unidad mínima de inteligencia?, ¿ habrá en la naturaleza sistemas que funcionen del mismo modo que las redes neuronales?, si fuera por las definiciones que encuentro me tendré que quedar con las preguntas algún tiempo más.
La mayor concesión se la lleva el Hongo Mucilaginoso, conocido también como hongo del barro, en una experiencia que mereció el IgNobel el hongo logró salir de un laberinto (aunque en algunos lugares se lo traduzca como puzzle) y se considera el mínimo grado de inteligencia.
El problema no es solo por una palabra, encolumnadas detrás de ellas se encuentran cuestiones como que significa exactamente comprender, saber, deducir y un poco por extensión la complicada cuestión de la conciencia.
Como no me quiero quedar ajeno a la cuestión y como ya hay un montón de boludeces escritas en un próximo articulo voy a agregar una más, la mía.
Diego Tentor

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