Beisbol
El primer partido entre los campeones vigentes Medias Rojas de Boston y los Rays de Tampa Bay por el título de la Liga Americana este viernes en casa del segundo, ofrecerá un interesante duelo de pitcheo a base del japonés Daisuke Matsuzaka y James Shields. Matsuzaka, quien ganó 18 desafíos en la temporada regular, fue la carta escogida por el piloto Terry Francona para trabajar el primer encuentro por los ‘patirrojos’, que eliminaron 3-1 a los Angelinos de Anaheim en la primera ronda de los playoffs.
El asiático será seguido en la rotación por el astro Josh Beckett (12-10), mientras que el zurdo Jon Lester (16-6) lo hará en el tercer partido de esta serie, al mejor de siete encuentros.
El nudillero Tim Wafefield (10-11), quien no participó en la primera etapa de los playoffs, será el encargado de trabajar en el cuerto juego y Paul Byrd podría estar listo para el quinto partido.
Beckett, que perdió el tercer juego divisional por 5×4, tuvo una lesión muscular por lo que trabajó solamente en una apertura en las dos últimas semanas.
En tanto, Francona piensa que Byrd podría se utilizado tanto como el quinto abridor o como un relevista largo intermedio.
En tanto, el nudillero Wakefield lanzaría con su receptor personal Kevin Cash, quien controla muy bien sus enrevesadas serpentinas, aunque afecta ofensivamente al conjunto, pues el enmascarado Jason Varited es más bateador.
Los Medias Rojas no extrañan mucho al dominicano Manny Ramírez (Dodgers), pues el reemplazo del quisqueyano por el canadiense Jason Bay ha sido productivo.
El artillero Bay, quien está en sus primeros playoffs, bateó dos jonrones frente a los Angelinos.
Bay conectó un doblete y anotó después la carrera de la victoria el lunes cuando los ‘patirrojos’ dejaron al campo a los Angelinos y consiguieron el boleto para discutir el banderín liguero.
“Nunca imaginé que podría llegar a jugar de una forma tan intensa, pero lo seguiré haciendo”, dijo Bay.
Los Medias Rojas, además de Ramírez, no cuentan con un pitcher del calibre de Curt Schilling, quien se perdió toda la campaña por una lesión, y ahora no tendrán tampoco al boricua Mike Lowell, que acaba de ser descartado, al menos para esta vuelta, debido a una dolorosa molestia en la cadera.
Los Medias Rojas visitan por cuarta vez una serie de campeonato desde el 2003.
Esta pulseada no tiene un claro favorito, pues aunque la serie particular entre ambas escuadras favoreció a los Rays por 10-8, la experiencia vale mucho a estas alturas del campeonato.
Esta serie puede estar cargada también de animosidad, ya que el abridor del viernes (Shields) golpeó al jardinero Coco Crisp en un partido de la temporada regular que desató un altercado que terminó con ocho jugadores suspendidos.
Con su nómina que oscila los 44 millones de dólares, la más modesta de los cuatro equipos que siguen en los playoffs, los Rays, una franquicia acostumbrada hasta el año pasado a constantenes fracasos en 11 años de existencia, han demostrado que no tienen temor ante rivales que inspiran más respeto.
“Hay que salir y seguir jugandosela”, declaró Joe Maddon, el manager que se encargó de sacar a los Rays del sótano.
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