Un paseo por los alrededores de La Rural y el podio, parte de los festejos del piloto ítalo-argentino Jorge Murano, subcampeón en la categoría “solitarios” (autos sin navegante), junto a familiares, amigos e integrantes del equipo Rally Raid.com.

Cámara y edición: Ariel González Mouls, Clarín.com

Los tres pilotos del equipo Rally Raid.com se dieron el gusto, esta tarde, en una Rural colmada de público, de llevarse su medalla en el podio del Dakar.

Ya pasó el tiempo del esfuerzo y de la lucha contra el camino, el sueño, la mecánica. Ahora, es tiempo de festejar. Y hoy, ante una Rural colmada como al principio del rally, los pilotos del equipo Rally Raid.com tuvieron sus horas para festejar, con los suyos y ante el público argentino.

FESTEJO. Amengual junto al director del Dakar, Etienne Lavigne.

MEDALLA. Amengual y su premio tras pasar por el podio.

Por el podio pasó primero Martín Amengual, cerca de las 11 de la mañana. El cordobés, con el motor de su Yamaha 450 a punto de decir basta para siempre, se llevó su medalla del Dakar color bronce, un lujo que muy pocos pueden darse. El piloto cerró un gran rally para ser debutante, finalizando en el puesto 79 de la general.

Más tarde, cerca de las 15, le tocó el turno a la dupla Gastón González-Christian Rudi, ambos de Córdoba y 48º en la general de autos. Su Toyota Tundra número 393 estuvo “cargada” con sus allegados y mecánicos que asistieron durante la carrera. Adelante, detrás del volante y sobre las piernas del piloto, viajaba el pequeño Genaro, hijo de Gastón.

BANDERA. La Tundra, decorada para la ocasión con fotos de la familia.

Por último, le llegó el turno a Jorge Murano, director del equipo y finalmente subcampeón en la categoría “Solo” en autos (sin navegante) del Dakar 2010, 52º en la general. La Toyota Land Cruiser número 430 subió al podio repleta: arriba, en el techo, viajaban Paola, esposa de Jorge, junto al pequeño de la pareja, Mattia. Aproyado entre el parabrisas y el comienzo del techo, el mecánico Giovanni Signore, el gran artífice, a puro esfuerzo durante cada madrugada, de que la camioneta haya estado esta tarde pisando la arena de La Rural. También, trepados y agarrados como podían, este periodista y sus cámaras; el colega especializado en automovilismo Juan Cruz Mathus; Diego Coviella, amigo de Jorge y abnegado conductor de una de las camionetas de asistencia durante el rally; el fotógrafo alemán Uwe Hevert (un viejo conocido de los Dakar); otros tres amigos del piloto y hasta una mujer, desconocida ella, que rogó por subir y logró su cometido: atravesar el podio del rally más difícil del mundo.

FESTEJO. Murano (izq) y Signore, el mecánico italiano del equipo.

PABELLON. La castigada Toyota Land Cruiser bien cargada rumbo al podio.

BANDERA. Los festejos en el podio. Murano fue subcampeón en la clase solitarios.

COMPAÑIA. Paola, esposa de Murano, junto al pequeño Mattia, sobre el techo de la Toyota.

En síntesis, una tarde de alegrías y emociones para un equipo argentino, con doce Dakar encima, que logró una marca histórica para su currículum vitae: cien por cien de efectividad entre la salida y la llegada, con dos autos, una moto y el camión de asistencia cumpliendo los 9.000 Km de recorrido. A festejar.

Texto y fotos: Ariel González Mouls. Clarín.com.

Jorge Murano y Gastón González entraron en el primer grupo de argentinos en completar un Dakar en autos. Martín Amengual tuvo la satisfacción de un debut exitoso con su Yamaha 450.

Finalmente, aquel objetivo por el que se había trabajado todo el año se cumplió. Dos semanas después de la masiva salida desde el Obelisco, 9.000 kilómetros y un sinfín de obstáculos de por medio, los argentinos Jorge Murano, Gastón González y Martín Amengual pudieron poner sus nombres entre los de ese reducido grupo que logra terminar un Rally Dakar, el más exigente y desafiante del mundo.

Bajo un intenso calor, los competidores del equipo Rally Raid.com fueron arribando uno a uno al final de la etapa 14, en la ciudad de San Carlos de Bolívar. En el medio tuvieron que enfrentar una última prueba especial de velocidad de poco más de 200 kilómetros sobre caminos rápidos y polvorientos. Hasta el control final llegó Jorge Murano, con su ya histórica Toyota Land Cruiser blanca (fue su 12º Dakar, el segundo con Murano al volante), con el número 430 en su puerta y las huellas visibles de un rally tremendo: polvo, roturas en la parte delantera, sin paragolpes.

Vestido con traje antiflama azul y gris, el argentino –que corre en solitario, en la clase sin navegante- se bajó de la “chata”, como le gusta llamarla, y recibió el afecto de la gente. “Estoy muy feliz, fue una carrera muy difícil pero lo logramos”, dijo algo cansado y con la cara y el pelo lleno del polvo de los duros caminos bonaerenses.

Murano –ahora metido en el primer lote de argentinos que completa el Dakar en autos- cerró la etapa en el puesto 42, con un tiempo de 1h57m, lo que le permitió cerrar la general en el lugar 51 y ser subcampeón en la clase “Solo”, reservada para los que no llevan navegante. Además, un recurso presentado ante la organización por un recargo de tiempo aplicado a él y no a otros rivales en la misma situación podría darle el campeonato en forma directa.

Por su parte, Gastón González, con Christian Rudi en la navegación, logró también lo que había buscado con esfuerzo: debutar en un Dakar y completarlo. Tras una primera semana complicada para la Toyota Tundra 393, la dupla fue tomándole ritmo a la carrera y terminaron la etapa de hoy en el puesto 37. En la general, la clasificación los dejó en el puesto 48, tras
112 horas, 29 minutos y 21 segundos de batalla contra los caminos más difíciles de Chile y Argentina.

En tanto, otro cordobés que tiene mucho para festejar es Martín Amengual. El piloto también cumplió con la difícil tarea de debutar y completar en un Dakar, apoyándose en un buen trabajo de entrenamiento, mucha concentración en carrera y una meticulosa dedicación a la navegación en cada especial, algo que hace la diferencia y que incluso puede ser un factor clave para reducir diferencias con otros pilotos.

Aunque tuvo una etapa complicada por problemas en el motor de su Yamaha 450, Amengual logró arribar a Bolívar en el puesto 88, con un tiempo de 2h56m. Su posición final en la general, según los datos provisorios, es en el puesto 79, por encima de otros dos argentinos (Gabriel Botazzini y Sergio Pascual). Mañana, en La Rural, los tres tendrán la oportunidad de seguir festejando y de llevarse su primera medalla de un Dakar.

Texto y fotos: Ariel González Mouls, Clarín.com. Bolívar, enviado especial.

Toyota Land Cruiser JD80. Uno de los vehículos más clásicos de la marca, muy querida por los “toyoteros”, un fierro puro para el off-road. Dakar número 12 para ella, el segundo al volante del piloto argentino Jorge Murano. Segundos antes de la partida, su mecánico, el italiano Giovanni Signore, el hombre que la mimó durante más de dos semanas y que la curó de todos los daños provocados por el camino (en este rally y también en los anteriores), toma un fibrón negro y escribe sobre su castigada carrocería blanca. “Honor y gloria a la más anciana”, dice una de las leyendas. “Ci vuole passione con te e un po di follia” (”Se necesita pasión con usted y con un poco de locura”), dice otra.

Horas después, la vieja señora, aquella con la que conversó durante tantas madrugadas para convencerla de que había que seguir camino, supera el último control en Bolívar y convierte a su piloto en uno de los primeros argentinos en terminar un Dakar en auto. En tanto, Giovanni, Gio, al mando de su camión de asistencia hacia Buenos Aires, sonríe y, a la distancia, se emociona.

Texto y fotos: Ariel González Mouls, Clarín.com. Desde Bolívar, enviado especial.

Una multitud acompañó el cierre del último especial de velocidad. Agotados tras dos duras semanas, los pilotos festejaron con todo, entre ellos Marcos Patronelli, quien lloró sentado en su cuatriciclo.

Se sabe que en el Rally Dakar los premios económicos, comparados con otras pruebas de renombre mundial, son más bien escasos. Que la felicidad para la mayoría de los amateurs e incluso profesionales está en llegar al final del último especial de velocidad y poder decir “Yo completé esta carrera”. Este mediodía, en la ciudad bonaerense de Bolívar, durante el cierre de la edición Argentina-Chile 2010, los festejos, la emoción, las sonrisas desplegándose en rostros agotados, bastaron para demostrar por qué esta prueba off-road es considerada mítica, una de las últimas grandes aventuras del mundo occidental.

En uno de los principales parques de la ciudad, miles de personas aguardaron con paciencia la llegada de los primeros héroes. El primero en aparecer fue el noruego Ullevalseter, quien paró a metros del público para saludar y posar con los pulgares en alto ante unos 50 fotógrafos que se amontonaban para conseguir una buena toma.

Poco después, la primera gran ovación del día: la aparición del ahora campeón por tercera vez de un Dakar, el francés Cyril Despres. El piloto de la KTM azul número dos entró fuerte, frenó y de inmediato se paró sobre su moto. Sin sacarse el casco, abrió los brazos y recibió el afecto de la gente. A los segundos cayó el chileno Francisco “Chaleco” López, quien consiguió el tercer lugar del podio pero prefirió, algunas sonrisas al margen, un festejo medido.

Así, de a poco, fueron cayendo todos los motociclistas. Una constante: rostros cansados, bocas y labios repletos de tierra pegada -producto de una especial de 200 Km por caminos rápidos de tierra, típicos del interior bonaerense-, el pedido inmediato de agua o una bebida energizante.

Pasado el mediodía, el gran momento de la jornada: la llegada de Marcos Patronelli, flamante y histórico campeón del Dakar en la categoría cuatriciclos. Acompañado por su hermano (segundo en la general), el joven de Las Flores desató una ovación por parte del público y el grito de dale campeón, dale campeón. Ni bien llegó, se paró sobre su cuatri Yamaha, se sacó el casco y sacudió los brazos. Después llegaron el abrazo con su hermano, con tirón de pelo incluido, los saludos y besos con allegados y gente que acompañó su carrera.

Sentado en su cuatri, Patronelli agachó la cabeza y se tapó el rostro con una de sus manos, vestida todavía con un polvoriento guante de competición. Así se quedó al menos medio minuto, mientras celebraba golpeando el cuatri con el otro puño. Cuando levantó la vista, apareció el llanto, las lágrimas en unos ojos sucios tras la competencia. El festejo para un rally que, junto a su hermano, dominó de punta a punta y que sin embargo no estuvo exento de polémicas, con denuncias de saboteo y amenazas de renuncia incluidas.

Por la llegada también pasaron emocionados los argentinos Rodolfo Bollero (el mejor argentino en motos), Pablo Busin, quien miró hacia el cielo y agradeció por el momento mágico, Eduardo Alan y el cordobés Martín Amengual, entre otros, intercalados entre otros europeos más experimentados, con varios Dakar encima.

Por último, poco despúes de las 13.20, comenzaron a llegar los autos. Allí estuvo el ahora campeón Carlos Sainz, feliz con el título, tomándose revancha de la frustración en 2009, cuando se accidentó mientras lideraba la prueba. También el qatarí Nasser Al-Attiyah, quien volvió a demostrar que, además de un tremendo piloto, es un señor dentro y fuera de las pistas; los franceses Peterhansel y Chicherit con sus BMW negras; Robby Gordon con su Hummer 302, y Orlando Terranova, quien esperaba más para este Dakar pero se mostró feliz por haber cerrado el rally (siendo el primero en hacerlo en la categoría autos), sumando una valiosa experiencia; los maestros Chagin y Kabirov con sus camiones Kamaz, seguidos por los integrantes del equipo con banderas rusas en alto. Un cierre a toda emoción para un rally espectacular. Mañana, en La Rural, será tiempo de podio y entrega de premios. Para muchos, un sueño cumplido.

Texto y fotos: Ariel González Mouls, Clarín.com. Bolívar, enviado especial.

Tras el fin de la velocidad, habrá nuevamente actividad en La Rural, en el barrio de Palermo. Las primeras motos arribarán a las 16.30, accediendo a través de Autopista Richieri (desde Cañuelas) hasta la avenida General Paz. Luego continuarán el paseo por Avenida Leopoldo Lugones hasta llegar a Sarmiento y desde allí ingresar al predio de La Rural y estacionar los vehículos en el Parque Cerrado ubicado sobre Avenida Sarmiento.

La última actividad del Dakar será la coronación en La Rural a los pilotos que hayan arribado a la meta del rally más duro del mundo. A partir de las 9:45 horas del domingo, uno a uno, los vehículos saldrán del Parque Cerrado y comenzarán a desfilar por Avenida Libertador para luego ingresar nuevamente a La Rural y subir al podio. Primero lo harán los quads en orden inverso a la Clasificación General, luego las motos en el mismo orden.

A partir de las 12 se realizará la coronación de los 10 mejores clasificados en la General de Motos y los 10 mejores entre los autos del clasificador. En tanto, aproximadamente a las 13.10 comenzarán a transitar el podio los mejores camiones de la General.

El show continuará hasta cerca de las 16 con el paso de cada una de las máquinas que finalizaron la competencia.

 Los argentinos del equipo Rally Raid.com cerraron hoy la etapa 13 y mañana irán por la gloria: completar el Rally Dakar, una de las pruebas más exigentes del mundo.

 A un paso de la hazaña. Así quedaron hoy los tres pilotos del equipo Rally Raid.com, quienes llegaron al vivac instalado en Santa Rosa, La Pampa, completando la etapa número 13 del Dakar Argentina-Chile 2010. Mañana, tendrán un recorrido rápido pero no por ello menos complicado. De lograrlo, los tres serán parte de los pocos argentinos que cumplieron con su objetivo y dos de ellos serán parte de la primera “tanda” que logra terminar la carrera en la categoría autos.

La etapa 13 enfrentó a Jorge Murano, Gastón González y Martín Amengual a las dunas de El Nihuil durante 40 kilómetros, en un especial que tuvo en total cerca de 370 Km más los enlaces de salida desde San Rafael y el de llegada hasta La Pampa.

Murano, con su Toyota Land Cruiser, arribó (al igual que ayer) en el puesto 45, con un tiempo de 6 horas y 42 minutos. Así, se mantiene en la lucha en la categoría “Solo” (pilotos sin navegante) con el holandés Tim Coronel (McRae). En la general marcha en el lugar 52.

Su Toyota arribó anoche al vivac de La Pampa con problemas en la barra de dirección tras un fuerte golpe en la zona de enlace, que según los pilotos estaba “más complicada que el propio especial”. Al respecto de su pelea en la categoría sin navegantes, Murano presentó anoche, cerca de las 12, un reclamo a la organización por lo que considera un trato desigual en una sanción que le fue aplicada a él y no a sus rivales.

“En la etapa 7, previa al día de descanso, tanto yo como los dos buggies McRae que seguían y siguen en pie llegamos al vivac después del tiempo máximo estipulado. Sin embargo, sólo a mí se me aplicó una sanción de tiempo, lo que me tiró hacia abajo en el clasificador. Estoy reclamando que la medida se aplique a todos o a nadie, ya que de lo contrario se trata de una situación muy injusta”, expresó el piloto. “Espero que prevalezca el espíritu deportivo en general y el que caracteriza a una prueba como el Dakar”, cerró.

Antes que Murano llegó al campamento Gastón González con su Toyota Tundra (393) con navegación de Christian Rudi y con visibles signos de lo duro del camino durante estas dos semanas. La dupla cordobesa terminó en el puesto 38, con 5h22m06s, y está 49 en la general.

Por último, Martín Amengual alcanzó el puesto 64 con su Yamaha 450. El piloto cordobés marcó un tiempo de 5h29m y se ubica en la general en el lugar número 77. “Tuve algunos problemas de temperatura, por lo que tuve que parar varias veces en el enlace. De todas formas tanto yo como la moto estamos bien y con ganas de lograr el objetivo, finalizar el Dakar”, dijo Amengual minutos antes de dedicarse a preparar la última etapa.

Ahora, les quedarán unos 200 Km de especial, el último, para llegar a San Carlos de Bolívar y festejar con todo. Serán caminos rápidos, con mucho polvo. Tras 13 días de batalla contra el camino y el físico, la gloria está muy cerca.

Texto y fotos: Ariel González Mouls, Clarín.com. Santa Rosa, enviado especial.

Clarín.com acompañó la salida de los competidores en la complicada especial 13, desde el sur de Mendoza. Una multitud disfrutó de la velocidad y de una mañana a pleno Sol.

Tal como había sucedido ayer, los mendocinos volvieron a demostrar que el Dakar les sienta bien. Después de la masiva concurrencia en la etapa del jueves (San Juan-San Rafael), los locales aprovecharon la largada de la prueba especial de velocidad número 13, la penúltima de la edición 2010, para despedirse de los pilotos y llevarse más recuerdos del paso del rally más exigente del mundo.

El menú de hoy para los pilotos era complejo: tras 76 kilómetros de enlace desde el autódromo de San Rafael, debían enfrentar un tramo cronometrado de 368 Km, de los cuales 40 eran atravesando las famosas dunas grises de El Nihuil. Luego, 281 Km de camino por ruta hasta la ciudad de Santa Rosa, donde se instaló el último vivac de este Dakar 2010.

Con el embalse de fondo, los pilotos de la categoría motos se acomodaron en fila a metros del reloj de salida. Ahí estuvo en primer lugar y muy concentrado David Fretigne, quien tenía la difícil misión de tener que abrir la ruta. El francés con el número 12 acomodó su máquina ante el cronómetro a las 6.59, un minuto antes de la hora indicada. A las 7, con el Sol apenas salido y en el comienzo de un día sin nubes, salió disparado, devorando kilómetros, desapareciendo tras su estela de polvo.

En el lugar, una multitud acompañó la salida de la prueba especial. El ambiente fue tranquilo, muy diferente de la locura vivida ayer en el cierre del tramo de velocidad en Nueva California (en las afueras de Mendoza capital). Todos prolijamente acomodados a la izquierda del paso de los pilotos, detrás de las líneas amarillas, sentados en reposeras, arriba de camiones, casas rodantes. Tomando mate o disfrutando de un buen café en una mañana algo fresca.

Tras la partida de las motos y cuatris, llegó el turno de los autos y camiones. A las 9.12 puso primera el “Matador” Carlos Sainz, otro con el trabajo de tener que abrir la etapa tras haber ganado ayer. Detrás salió su principal rival y compañero de equipo, el qatarí Nasser Al-Attiyan, a un ritmo espectacular. Pocos minutos después fue el turno del local Orlando Terranova, quien se llevó los aplausos más fuertes y el aliento de la gente al pasar con su Mitsubishi blanco, apuntando a terminar el Dakar lo más arriba posible.

El paso de los autos generó un poco de desorden en el público, ya que por la dirección del viento la gente se llenaba de polvo y entonces, de a poco, cruzando la pista entre auto y auto, se fueron pasando al otro lado, a pesar de los intentos policiales por detenerlos. La mala noticia de la mañana fue el accidente que sufrió un espectador, que fue impactado por una moto. Según las primeras informaciones, había resultado con fracturas en una pierna y en la cadera y era atendido en un hospital en San Rafael.

Mención especial para los camiones y sus tripulaciones, que siguen siendo de los más celebrados por el público a donde vayan. Abundan los pedidos para hacer sonar las bocinas, y cuando esto sucede llegan los aplausos y las sonrisas como respuesta. Los instantes antes de la largada son aprovechados a pleno para sacarse fotos con las “bestias” de fondo y estrechar la mano de algún piloto o navegante.

Mañana, será el gran día: el cierre de la competencia. Aunque pueda parecer que las cosas están definidas en la lucha por el título en las cuatro categorías, habrá que estar atentos: se trata de una etapa con 200 kilómetros de especial sobre caminos en su mayoría polvorientos y muy rápidos, con poca navegación, difíciles para los líderes y complicadísimos para los pilotos de motos y cuatriciclos que sean alcanzados por los autos y camiones de punta. El final a todo festejo será en la bonaerense Bolívar. Será el fin de la aventura y una multitud estará esperando por ellos.

 Texto y fotos: Ariel González Mouls, Clarín.com. La Pampa. Enviado especial.

Los tres pilotos del equipo Rally Raid.com completaron la etapa 12, la más extensa del rally, y están a sólo dos tramos de completar una de las pruebas más exigentes del mundo.

Pasó una jornada más del Rally Dakar Argentina-Chile 2010. Se terminó la etapa 12, la más extensa de este año (casi 500 Km de especial y 300 de enlace) y los tres pilotos del equipo argentino Rally Raid.com quedaron a sólo dos días de celebrar con todo en Buenos Aires.

Es que esta noche, los pilotos Jorge Murano, Gastón González y Martín Amengual pusieron sus vehículos dentro del vivac en San Rafael, tras haber partido bien temprano desde San Juan. Así, cerraron una difícil prueba y sólo faltan dos jornadas para terminar la carrera, el gran objetivo para todos.

Murano, con su Toyota Land Cruiser, arribó hoy en el puesto 45, con un tiempo de 6 horas y 15 minutos. Así, se mantiene en la lucha en la categoría “Solo” (pilotos sin navegante) con el holandés Tim Coronel (McRae). En la general marcha en el lugar 49, según información provisoria de esta noche. “Fue un buen día porque no me enfrenté a situaciones imprevistas ni contratiempos. La camioneta se viene comportando bien y el rally en general es mucho más productivo que el año pasado, si se tiene en cuenta que ya cumplí con gran parte del recorrido”, afirmó.

Poco antes que Murano hizo su arribo Gastón González con su Toyota Tundra (393) con navegación de Christian Rudi. La dupla cordobesa terminó la etapa en el puesto 43, con 6h10, y está 47 en la general. “Creo que la mayoría está aplicando un planteo similar en la conducción. Es indiscutible que la intención de todos los que hemos llegado a esta instancia, después de tanto esfuerzo al volante y de tanto sacrificio en general, es ver la línea de llegada y sentir la inmensa satisfacción de haber cumplido el objetivo. Hay que ser cauteloso entre La Pampa y Buenos Aires”, expresó González.

Por último, Martín Amengual logró un meritorio puesto 62 con su Yamaha 450. El piloto cordobés marcó un tiempo de 5h48m. Así, se mantiene en la general en el lugar número 79. “Esta etapa fue larga en cuanto a la distancia total, pero no fue la más dura en cuanto a caminos. Es muy notoria desde que cruzamos a Mendoza la diferencia en la cantidad de espectadores, no deja de sorprenderme”, contó.

Ahora, deberán enfrentar en apenas unas horas una de las etapas más difíciles (de San Rafael a Santa Rosa, La Pampa) con el paso por las complicadas dunas de El Nihuil.

Por Ariel González Mouls, Clarín.com. Desde San Rafael, Mendoza. Enviado especial.

Clarín.com acompañó la caravana en uno de los vehículos más grandes y espectaculares del rally.

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Gigantesco. Descomunal. Un monstruo de cuatro ruedas y ocho toneladas de peso. Una bestia que, vestida para el Dakar Argentina-Chile 2010, se roba el saludo de cuanta persona se encuentre en su camino. Así es el Sherpa, un vehículo de la marca francesa Renault con origen militar y que ahora, adaptado para el rally, se convirtió en uno de los más espectaculares de la caravana.

Primero, la presentación. El Sherpa tiene 5,30 metros de largo y un ancho impresionante de 2,35 metros. Hacia arriba hay que medir hasta los 2,30 y su distancia al suelo es de 630mm. Su velocidad máxima en la ruta es de 120 por hora, pero su capacidad crucero es de 900 Km a 90 por hora. Fue desarrollado por Renault Trucks Defense con fines militares, pero años atrás tuvo su debut en el mundo civil para el famoso raid Cape to Cape. Esta versión, la usada para el rally, no tiene blindaje.

Hoy, Clarín.com tuvo la oportunidad de subirse a esta máquina, que supera en tamaño a los Hummer que participan del Dakar, en una de las etapas más impresionantes por la cantidad de público que siguió todo al costado del camino.

La toma de contacto fue en la zona de Nueva California, donde finalizó la especial de velocidad. Allí, unas 45.000 personas, según estimaciones locales, soportaron el intenso calor del mediodía y de la tarde para ver de cerca vehículos y competidores en un ambiente que pareció al de una enorme feria, donde muchos aprovecharon la ocasión para tratar de vender algo y sumar unos pesos. Tras el arranque, siguieron 4 Km de tierra donde la tripulación fue saludando constantemente.

Sentarse en el asiento delantero es una experiencia extraña. Las butacas OMP y los cinturones Sparco mantienen al pasajero bien fijo y con poca posibilidad de movimiento. Los dos vidrios que forman el parabrisas son chicos, y el torso queda a una distancia de 60 cm. En tanto, el conductor parece ubicarse a un abismo de distancia si se toman las referencias de un auto o camioneta común: unos 80 centímetros. Las ventanillas laterales son muy chicas, solo se corren en forma horizontal, y el mecanismo de cierre de la puerta es austero: un cable de acero para abrir, una soga plastificada para cerrar para tirar hacia adentro con la mayor fuerza posible. Nada de trabas o sistemas electrónicos.

En ruta, su andar es firme, robusto. Parece que no va a pasar por ningún lado y que frenarlo es una tarea imposible cuando supera los 100 Km/h. Sin embargo, hace su trabajo sin problemas. Por fuera y por dentro domina la rigidez, la presencia de ángulos rectos en su diseño. La falta de grandes comodidades, a excepción del aire acondicionado y una impresionante heladera (instalada entre las dos butacas delanteras y las traseras) que mantiene congeladas las botellas de agua mineral.

Al volante va el experimentado ex corredor francés Daniel Adrian, quien ya tiene encima 21 Dakar y unas 100 carreras si se cuentan los diferentes rallies que se corren en el mundo. Para él, la versión latinoamericana tiene terrenos similares y una menor dificultad a la hora de la organización si se la compara con Africa. Además, considera que aquí predomina una verdadera pasión por los autos, por la tecnología, por todo lo que se puede ver y representa la carrera.

“En Africa el público es más agresivo. Tienen otras necesidades, y con el Dakar ven, fundamentalmente, llegar el dinero”, afirmó Adrian durante una parada para almorzar en el centro mendocino. La detención de media hora fue aprovechada por cientos de personas para sacarse fotos junto al Sherpa y el Kerax, el camión de asistencia Renault que participa de la caravana.

Manejar ambos vehículos en condiciones como las de hoy, con presencia masiva de público, no es cosa fácil. Las máquinas fueron blanco de la increíble pasión de los mendocinos durante todo el tramo de enlace desde la capital hasta San Rafael, donde se instaló el campamento. Fotos constantes, saludos, bocinazos, banderas que se agitaban y poses peligrosas (gente que se ponía en su camino para que el vehículo queda a su espalda a la hora de disparar la cámara) fueron lo normal en todo el trayecto. Nadie quiso perderse una imagen de estas bestias con ruedas. Muchos lo lograron, y sus sonrisas, tras chequear como había salido la imagen, así lo demostraban.

Texto e imagen: Ariel González Mouls. Desde San Rafael, Mendoza. Enviado especial.