Braille Joven

Louis Braille: el hombre bicentenario

Febrero 9, 2009 | Por braille-joven | # Enlace permanente | Tweet

Louis Braille

El 4 de enero de este año se cumplieron 200 años del nacimiento de Louis Braille, el creador del primer sistema de lecto-escritura para personas ciegas. Para homenajearlo, les presentamos una breve biografía.

Louis Braille nació hace 200 años, el 4 de enero de 1809, en Coupvray, un pueblo cercano a París, en Francia. A los 3 años, perdió la visión en un accidente, cuando un instrumento usado para cortar cuero le hirió los ojos, mientras jugaba en el taller de su padre, que era artesano.

Braille estudió en la escuela del pueblo, junto con el resto de sus compañeros. Pero el colegio no contaba con los recursos suficientes para tener una buena formación (tenía que estudiar de memoria). Por eso, a los 9 años viajó a parís, donde ingresó en el Instituto Nacional de Jóvenes Ciegos, que todavía existe en la actualidad. Fue allí donde aprendió a leer, algo que lo apasionó desde chico. Pero el sistema que se usaba entonces era por demás incómodo: consistía en pegar sobre un papel las letras del alfabeto en relieve, confeccionadas por lo general en tela, para que las personas ciegas pudieran palparlas con los dedos. El problema era el gran tamaño de estos caracteres; medían aproximadamente 7 centímetros de largo por 5 de ancho. Por esta razón, la lectura se volvía lenta y tediosa, mientras que los libros debían hacerse en varios volúmenes. El método era muy costoso y no contemplaba la posibilidad de que los ciegos pudieran escribir por sus propios medios.

En 1821 un capitán del ejército francés, Charles Barbier, se acercó al instituto y puso a su disposición un sistema de lecto-escritura que él había creado para que los soldados pudieran mandarse mensajes en la oscuridad. Se llamaba sonografía y era una serie de puntos y rayas en relieve impresos sobre un papel que representaban los distintos sonidos del lenguaje humano.

En ese entonces Braille tenía 12 años, pero a pesar de su corta edad decidió tratar de mejorar ese sistema inventado por el capitán Barbier, porque notaba que aún faltaba incorporar los acentos ortográficos y los signos de puntuación.

El sistema Braille

Luego de varios años de trabajo, Braille obtuvo el primer sistema que les permitió a las personas ciegas leer y escribir de manera autónoma. El código consiste en la combinación de puntos en relieve que forman todos los caracteres del alfabeto convencional, incluidos los acentos y los signos de puntuación.

La herramienta que utilizó Braille para poner en práctica su invento era una pizarra con celdas rectangulares. Dentro de la pizarra introducía una hoja de papel grueso y con un punzón hacía presión sobre las celdas, formando los distintos puntos en relieve, que podían palparse en el reverso de la hoja.

En 1829, Louis escribió el primer libro en Braille. Al principio, este sistema era rechazado por muchos docentes por presentar diferencias con las letras del alfabeto convencional.

Sin embargo, el propio Braille demostró a lo largo de su carrera la conveniencia del nuevo invento. Además de perfeccionar el sistema, se dedicó a la docencia en el Instituto Nacional de Jóvenes Ciegos. También tuvo un gran reconocimiento como intérprete de violonchelo y órgano, Para lo que se valió del Braille, al crear símbolos específicos para la lectura y escritura de la música.

Louis Braille murió de tuberculosis a los 43 años, en 1852. Ese mismo año el sistema que él creó, y que lleva su nombre, fue adoptado a nivel mundial para la enseñanza de las personas ciegas.

El Braille no sólo hizo que la lectura fuera más ágil, sino que les permitió a las personas con limitaciones visuales tomar notas y apuntes, enviar y recibir cartas, disfrutar de un libro, realizar operaciones matemáticas, entre otras innumerables actividades que antes les eran imposibles de desarrollar.

En la actualidad, existen otras formas de lectura y escritura para personas con limitaciones visuales, como las computadoras adaptadas con programas especiales que leen la pantalla por síntesis de voz. A pesar de que existen docentes que lo consideran obsoleto, el Braille sigue vigente, al ser el medio más económico de acceso a la información, al conocimiento y a la cultura.